Su carrera artística la comienza como bailarina del afamado Cabaret "TROPICANA". Integra el cuerpo de baile Las Mulatas de Fuego, baila en el conjunto del coreógrafo Alberto Alonso, con el que actuó en el teatro Radiocentro, en El güije y El solar, y en el cuerpo de baile de Roderico Neyra (Rodney); formó pareja de baile con Rolando Espinosa.
Su trabajo de bailarina lo compartía con el de cantante ingresando en 1949 en el Grupo Loquibambia, integrado por Frank Emilio, piano; José Antonio Méndez, guitarra y cantante. El estilo que tocaban, una versión cubanizada de la bossa nova con influencias del jazz. se conoció como “feeling” o, castellanizado, “filin”
En 1950 fue integrante de la Orquesta Anacaona, con la que viaja a Haití. En 1951 pasa, en sustitución de Elena Burke, al cuarteto del pianista y compositor Orlando de la Rosa, con el que viaja a Estados Unidos, integrado entonces por Aurelio Reinoso, Roberto Barceló y Adalberto del Río y actúa en Nueva York (Teatro Palace), Filadelfia, Cincinnati, Nevada y en Canadá.
De 1952 a 1967 fue miembro (fundadora) del cuarteto vocal Las D’Aida, con Aida Diestro como directora, e integrado por Elena Burke, Moraima Secada, Omara y Haydée Portuondo. Se convirtieron en uno de los cuartetos vocales más importantes de la música cubana y Omara permaneció con el Cuarteto Las De Aída durante 15 años, aunque la formación original solo grabó un álbum para RCA Víctor en 1957. Realizaron numerosas giras por América con innovadores arreglos vocales de Aída; tuvieron oprounidad de compartir escenarios con Édith Piaf, Pedro Vargas, Rita Montaner, Bola de Nieve y Benny Moré y también sirvieron como acompañantes de Nat King Cole cuando este se presentó en Tropicana. Su carrera como solista la desempeña cuando el entonces director de la Empresa de Grabaciones y Ediciones Musicales (EGREM), Giraldo Piloto, le propuso ― motivado por el segundo disco de ella ― a participar como representante de la firma discográfica Areíto en el pot en Polonia. Oportunidad que supo aprovechar para lanzarse como solista en un escenario internacional.
Grabó con la orquesta del pianista y compositor Julio Gutiérrez, y con el cantante chileno Lucho Gatica. Con Las D’Aida, Omara trabajó en los cabarets La Campana, Tropicana, Sans-Souci, Montmartre, Club 21, Parisién del Hotel Nacional, y realizaron giras por Venezuela, México (actuaron en el cabaret Afro), Puerto Rico, Estados Unidos (se presentaron en el hotel Fontainebleau, de Miami), y en esa misma ciudad como parte del show del cabaret Tropicana, en el programa de Steve Allen.
Con el grupo de percusión Los Papines viajó a Japón, participó en los festivales de Cannes, Francia; Orfeo de Oro, Bulgaria, donde obtuvo el primer premio por la mejor interpretación; Lira de Oro, Bratislava, Checoslovaquia; Dresden y Schelager, Alemania; y el de los diarios L’Humanité y L’Unitá en Francia e Italia, y Aguas Dulces, Lima, Perú.
En Cuba se presentó en los festivales del Creador Musical, Benny Moré in Memoriam, Ignacio Piñeiro in Memoriam, Música Popular de Varadero, Fiesta de la Música Cubana, así como en los concursos Adolfo Guzmán y Mi canto a la Ciudad. Viajó a Estados Unidos con el espectáculo Tropidanza, junto a la orquesta de Enrique Jorrín.
Además de los países mencionados, Omara Portuondo hizo giras por América Latina a Nicaragua, Bolivia, Ecuador, Uruguay, Panamá, República Dominicana y Colombia; de África, Argelia; de Europa, Rumania, Polonia, Rusia, Finlandia, España, Italia, Suecia, Noruega, Holanda, Inglaterra y Suiza.
En 1996 se vincula al proyecto Buena Vista Social Club, el que la lanza nuevamente a planos internacionales y motiva a una mayor actividad discográfica; para los sellos EGREM, Nube Negra en España y World Circuit en Inglaterra.
En el año 2001 fue nominada al Premio Grammy Latino por Buena Vista Social Club presenta a Omara Portuondo, en la categoría de mejor álbum de música tropical.
A finales del 2009, Omara recibe el Grammy Latino por Mejor Album Tropical Contemporáneo, con el disco Gracias un compendio de melodias tradicionales, boleros y jazz.
Este año, Omara Portuondo comienza de la mano de Disney interpretando la versión en español de uno de los personajes del más reciente éxito de taquilla ;The Princess and the frog (Tiana y el sapo).
En la cinta animada, la cantante cubana interpreta a Mama Odie, una hechicera buena y ciega que vive en los pantanos de Luisiana. La película número 49 de Disney, dirigida por John Musker y Ron Clements transcurre en Nueva Orleans, epicentro de la música negra de Estados Unidos. Por eso, la banda sonora de la película es un exquisito compendio que incluye jazz, gospel, blues y zydeco.
Un nuevo acercamiento al cine de animación se produjo en enero de 2011 cuando prestó su voz a El Camino de las gaviotas, un corto animado coproducido entre Cuba y Brasil. Omara asumió el rol de narradora de la historia y abuela de la protagonista, una pequeña llamada María Soledad. En este nuevo trabajo interpretó la canción de cuna Duérmete mi niño en español y en portugués.
En enero de 2011 Omara ofreció un concierto con el Buena Vista Social Club en el teatro Milanés de la ciudad de Pinar del Río. Durante el concierto Omara compartió escenario con artistas pinareños.
La vida de esta importante intérprete de la música cubana fue llevada al celuloide por el cineasta Fernando Pérez en el documental Omara.
En 2012 le fue otorgada la Distinción Gitana Tropical por la Dirección Provincial de Cultura de La Habana.
ÁLBUNES:
- 1958 Magia negra
- 1966 Como un milagro, con J. Márquez y su banda
- 1967 Esta es Omara Portuondo
- 1967 Omara Portuondo
- 1974 Omara Portuondo y Martín Rojas (grabado en Finlandia)
- 1981 Y tal vez
- 1983 Omara Portuondo
- 1984 Jorrín, con Tito Bermúdez, Omara y Farah
- 1984 Omara Portuondo canta el son
- 1991 Soy cubana
- 1995 Pensamientos Ver portada de este disco
- 1995 Omara Portuondo, con Adalberto Álvarez
- 1995 Cuarteto Las D’Aída (reedición de un LP de 1957)
- 1995 Palabras (grabado en España)
- 1996 Amigas, con Moraima Secada y Elena Burke
- 1997 La novia del feeling
- 1997 Desafíos, con Chucho Valdés (de Irakere)
- 2000 Buena Vista Social Club presenta: Omara Portuondo (WCD059)
- 2000 Omara Portuondo - La colección cubana
- 2000 Veinte años, contiene entre otras Quizás, quizás, quizás (Edenways)
- 2004 Flor de amor, contiene el tema Amor de mis amores vals peruano, adaptado al francés como La foule y cantado por Édith Piaf. (Harmonia Mundi)
- 2005 Lágrimas negras, canciones y boleros
- 2007 Duets
- 2007 Singles
- 2008 Gracias
- 2008 Omara Portuondo e Maria Bethania
- 2008 Omara Portuondo e Maria Bethania ao vivo (DVD)
- 2009 Gracias
Colectivos
- 1977 - 2. Helsingin laulufestivaali
Colaboraciones
- 1994 Anticipo flamenco, Patita negra
- 1995 A María Teresa Vera, colectivo en homenaje a la autora cubana.
- Jackeline Castellanos etc. (grabado en España)
- 1995 Marcelino Guerra "Rapindey" (grabado en España)
- 1996 Havana nights, con Juana Bacallao, Caridad Hierrezuelo...
- 1997 Cómo es posible, Yohiro Hiroishi
- 1997 Cuba! Cuba! light, con Los Van Van, Irakere, Álvarez.
- 1997 Buena Vista Social Club (World Circuit WCD050)
- 1997 Buena Vista Social Club presents Ibrahim Ferrer (WCD055)
- 1999 Richard Egües & Friends
- 1999 Havana Café, Barbarito Torres
- 1999 La charanga eterna, Orquesta Aragón
- 1999 Distinto diferente, Afro Cuban All Stars
- 2004 Eso, Alejandro Sanz
- 2005 Cuba le canta a Serrat, homenaje a Joan Manuel Serrat, canta Por dignidad
- 2006 Rhythms Del Mundo: para la pista 8 Killing Me Softly (interpretado antes por Roberta Flack y por The Fugees) y el tema extra Casablanca (As time goes by) a dúo con Ibrahim Ferrer.
- 2008 Buena Vista Social Club at Carnegie Hall
- 2007 Ibrahim Ferrer: Mi sueño
- 2009 Harold López- Nussa - Herencia
- 2009 Joe Barbieri: Maison Maravilla
- 2010 BSO Tiana y el sapo (De Disney)
- 2010 Amparo Sánchez - Tucson- Habana
- 2010 Señoras: Ellas cantan a Serrat
LETRA: HE PERDIDO CONTIGO
Autor: Maria Teresa Vera
Intérprete: Omara Portuondo.
Autor: Ma. Teresa Vera
Me quisiste lo sé,
yo también te he querido,
me olvidaste después,
pero yo no he podido.
A sufrir por tu amor
me condenó el destino,
Que le vamos hacer
yo tenia que perder,
y he perdido contigo,
Que le vamos hacer
yo tenia que perder,
y he perdido contigo.
Tantos amores buenos
que conté mi adorado
yo les negué el cariño
que inocente te he dado.
Pero fuiste tan cruel,
que jugaste conmigo
Que le vamos hacer
yo tenia que perder
y he perdido contigo.
Que le vamos hacer
yo tenia que perder,
y he perdido contigo.
Tantos amores buenos
que conté mi adorado
yo les negué el cariño
que inocente te dado.
Pero fuiste tan cruel,
que jugaste conmigo
que le vamos ha hacer
yo tenia que perder
y he perdido contigo.
Que le vamos hacer
yo tenia que perder,
y he perdido contigo.
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