Nace el 5 de abril de 1911 en Rodas, perteneciente a la actual provincia de Cienfuegos, ubicada en la región central de Cuba.
Hijo del español José Quesada y la cubana Mercedes Castillo, a los seis años de edad muere el padre y Mercedes contrae segundas nupcias con Andrés Portabales, a los 11 años comienza a trabajar como asistente de una imprenta.
En 1928 comienza a estudiar guitarra y canto, cantando boleros y tangos en calidad de trovador y dando serenatas, más adelante se incorpora a una compañía teatral de variedades en Santiago de Cuba.
Canta el punto cubano en la forma original, en una modalidad melodiosa y con una suavidad poco acostumbrada en ese estilo campesino.
Debido al éxito alcanzado en esa fórmula casi fortuita de canto, hizo que a partir de esas tonadas, se le comienza a conocer como El creador de la guajira de salón.
En puerto Rico
En 1936 viaja a Puerto Rico contratado por Leopoldo Fernández donde es recibido como un icono de la música campesina, permanece allí dos años y durante este tiempo contrae nupcias con la joven Arah Mina López.
Es en tierras boricuas donde este trovador comienza una larga vida de grabaciones y viajes alrededor de todo Centroamérica con la disquera RCA Víctor la primera en fijar los deseos en grabarle al casi desconocido trovador.
En 1939 regresa a Cuba, es recibido con verdadero beneplácito, los temas musicales que interpreta son conocidos en toda Cuba, así los compositores cubanos comienzan a entregarle las mejores guajiras, género musical que él recibe en que también destaca, sobre todo de Ñico Saquito, Celia Romero y Roberto de Moya.
En la radio comparte escenario en RHC Cadena Azul con el Trío Matamoros y actúa en el programa Rincón Criollo del Circuito CMQ.
En 1953 regresa a Puerto Rico donde permanece hasta 1959. En esa época graba en Cuba varios Lp con la disquera Gema; los realiza en la emisora radial Radio Progreso.
Fallece el 25 de octubre de 1970 en San Juan, Puerto Rico en un accidente automovilístico.
LETRA: EL CARRETERO
Autor e Intérprete: Guillermo Portabales
Ay, por el camino del sitio mío,
un carretero alegre pasó
En su tonada que es muy guajira, y muy sentida alegre cantó
Ay, por el camino del sitio mío,
un carretero alegre pasó
En su tonada que es muy sentida,
y muy guajira alegre cantó.
Me voy al transbordador Guamban
a descargar la carreta Guamban
Me voy al transbordador Guamban
a descargar la carreta Guamban
Para llegar a la meta Guamban
de mi penosa labor.
A caballo vamos pa´l monte,
a caballo vamos pa´l monte
A caballo vamos pa´l monte,
a caballo vamos pa´l monte.
Yo trabajo sin reposo, Guamban
para poderme casar, que Guamban
Yo trabajo sin reposo Guamban
para poderme casar Guamban
Y si lo puedo lograr seré un guajiro dichoso.
A caballo vamos pa´l monte,
a caballo vamos pa´l monte
A caballo vamos pa´l monte,
a caballo vamos pa´l monte.
Soy guajiro y carretero, Guamban
en el campo vivo bien Guamban
Yo soy guajiro y carretero, Guamban
y en el campo vivo bien Guamban
Porque el campo es el edén Guamban
más lindo del mundo entero.
A caballo vamos pa´l monte,
a caballo vamos pa´l monte
A caballo vamos pa´l monte,
a caballo vamos pa´l monte.
Chapea el monte, cultiva el llano,
recoge el fruto de tu sudor
Chapea el monte, cultiva el llano,
recoge el fruto de tu sudor.
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